치아 착색 충치 구별: 착색된 열구, 우식일까 아닐까 — 교합면 형광 판독

치아 착색과 충치, 어떻게 구별하시나요? 대구치 열구에 검은 점이 보이면 질문은 늘 같습니다. "지켜볼까, 열어 볼까?" 환자는 "까맣게 썩은 거 아니에요?"라고 먼저 묻기도 합니다.

이 글은 착색된 열구를 형광으로 볼 때 무엇을 읽어야 하는지, '우식이 아님'을 설명할 때 형광 사진을 어떻게 쓰는지를 정리합니다. 형광의 기본 원리는 QLF(정량광형광)란? 글에 먼저 정리해 두었습니다.

열구 착색, 왜 우식과 헷갈릴까?

열구의 색 변화가 늘 치아 구조의 변화는 아닙니다. 음식·음료·흡연에서 온 색소는 건전한 치면에도 그대로 달라붙습니다. 반대로 탈회가 진행된 다공성 법랑질에는 색소가 스며들어 안쪽부터 물듭니다. 겉으로는 둘 다 '갈색·검은 열구'입니다. Lee 등(J Biomed Opt 2018)은 앞의 것을 비우식성 착색, 뒤의 것을 우식성 착색으로 나눠 부릅니다.

착색을 기준으로 삼으면 과잉 판단이 생기기 쉽습니다. 같은 논문은 착색된 소와열구 때문에 우식으로 판단된 치아의 절반 이상이 실제로는 건전했다는 이전 연구(Lussi, 1993)를 인용합니다.

형광 사진에서도 '어둡다'만으로는 부족합니다. 착색 물질은 405nm 빛을 흡수하기 때문에, 탈회가 없어도 형광이 줄어든 것처럼 보일 수 있습니다. 실제로 이 연구에서 조직학적으로 건전한 착색 치아도 주변 건전 부위보다 형광이 크게 줄어 있었습니다(중앙값 62%). 그래서 저자들은 착색된 교합면에서 형광 감소 하나만으로는 믿기 어렵다고 보고, 세균 대사를 반영하는 붉은 형광을 함께 보자고 제안합니다.

붉은 형광은 착색과 우식을 어떻게 나눠 보여줄까?

붉은 형광은 '색'이 아니라 '세균이 살고 있는가'를 보여줍니다. 우식 병소의 다공성 구조 안으로 세균 대사산물인 포피린이 스며들고, 이것이 405nm 빛에서 붉게 빛납니다. 같은 연구에서 치아 단면을 형광으로 보면 병소 몸체 안쪽에 붉은 형광이 있었고, 편광현미경에서 탈회된 범위와 붉은 형광 범위가 비슷했습니다.

착색된 열구 62개를 조직 검사와 맞춰 본 결과, 붉은 형광이 병소 깊이와 가장 강하게 함께 움직였습니다. 착색 때문에 우식이 의심되는 발치 영구치 62개를 QLF로 찍은 뒤 잘라서 확인한 결과, 12개는 건전(착색만 있음), 50개는 우식(법랑질 43개, 상아질 7개)이었습니다.

두 숫자는 서로를 보완합니다. 붉은 형광은 민감도가, 형광 감소는 특이도가 높았습니다. 다만 발치 치아로 한 실험실 연구라 실제 구강보다 값이 높게 나왔을 수 있다고 저자 스스로 밝혔고, 임상 검증은 과제로 남겼습니다. 원리의 근거로 읽고, 숫자를 진료실 기준값으로 옮기지 않는 것이 맞습니다.

교합면 형광 사진, 0~3단계로 어떻게 읽을까?

환자 구강에서 찍은 교합면 형광 사진을 4단계로 읽는 기준도 있습니다. Jung 등(Photodiagnosis Photodyn Ther 2018)은 94명의 치아 791개를 ICDAS 시진·촉진과 QLF 형광 사진으로 함께 평가해, 형광 감소와 붉은 형광을 바탕으로 한 교합면 점수(QS-Occlusal 0~3)를 만들었습니다.

두 평가자가 같은 사진을 읽었을 때 점수가 잘 맞았습니다. 같은 평가자가 1주 뒤 다시 읽은 일치도(ICC)는 0.94, 두 평가자 사이는 0.86이었고, ICDAS 기준 AUROC는 0.807~0.976이었습니다. 시진에서 건전(ICDAS 0)으로 본 치아의 43% 이상이 점수 1~2를 받아, 표면 변화가 없어도 형광 변화가 먼저 보일 수 있음을 보여줬습니다. 이 점수는 시진을 대신하는 것이 아니라, 시진·X-ray와 나란히 놓고 같은 언어로 기록하는 도구입니다.

진료실에서는 '우식 아님'을 어떻게 확인할까?

먼저 닦고, 다시 찍습니다. 진료실에서 흔히 쓰는 순서입니다. 열구의 치태를 pumice 등으로 제거한 뒤 Qraypen C로, 필요하면 바이트윙과 함께 다시 촬영합니다. 붉은 형광이 표면에만 있었다면 닦으면서 사라지고, 우식이 아래로 진행된 경우에는 붉은 형광이 더 퍼져 보이는 경우가 있습니다. 아주 초기라면 환자의 나이와 우식 위험도를 함께 보고 치료 시기를 정합니다.

그래도 남으면 한 단계 더 확인합니다. 열구를 따라 형광이 뚜렷하면 치면세마를 더 하고, 그래도 남는 부위는 fissurotomy 뒤 재촬영해 형광이 더 진해지면 우식일 가능성이 높다고 보는 경우도 있습니다. 열구 하방 우식을 놓친 채 실런트를 하지 않으려는 확인입니다.

붉은 형광이 없다는 것도 설명이 됩니다. "예전에 떼운 곳이 까맣게 썩은 것 같다"는 환자에게 형광 사진을 보여주며, 우식이 있는 곳은 세균 때문에 붉게 보이는데 이 부위는 그렇지 않다고 설명한 사례가 있습니다. 까만 부분은 얇게 남은 치아 너머로 아말감이 비친 것이었고, 대신 교합면·협측의 붉은 부위를 관리하자고 했습니다. 무엇이 우식이고 무엇이 아닌지 정확히 알려주는 것만으로 신뢰가 생긴다는 이야기입니다. 소아의 열구 검은 착색 증례에서도 활성 우식이 아니라면 굳이 치료하지 않고, 꼭 필요한 곳만 치료하는 것을 목표로 두는 접근이 알려져 있습니다.

붉지 않다고 늘 안심할 수는 없습니다. 교합면 법랑질이 두껍고 병소가 아직 상아질에 닿지 않았으면 교합면에서 찍어도 붉은 형광이 보이지 않을 수 있고, 이럴 땐 치근단 방사선 사진을 함께 보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 반대로 X-ray에는 근거가 거의 보이지 않는 교합면 우식도 있어서, '시진 → 형광 촬영 → 형광 분석'을 기본 순서로 두는 경우도 있습니다. 형광은 X-ray의 대체가 아니라, 시진과 X-ray 사이의 빈칸을 채우는 기능 정보입니다.

케이스로 보면

백색광에서는 열구 가운데의 작은 검은 점 정도로 보입니다. 형광에서는 검은 점 주변과 열구를 따라 붉은 형광이 이어집니다. 백색광의 '점 하나'가 '열구를 따라 번진 신호'로 바뀐 셈입니다. 이 사진은 판단의 출발점이고, 치면을 정리해 다시 찍은 뒤 시진·X-ray와 함께 판단합니다.

두 번째 치아는 열구 주변이 넓게 누렇게 변색돼 있고, 형광에서는 붉은 형광과 어두운 부위가 함께 보입니다. 같은 '변색'이라도 형광에서는 붉은 신호와 어두운 그림자가 따로 읽힙니다. 치료 여부와 범위는 시진·X-ray와 함께 치과의사가 정합니다.

그 다음

오늘 찍은 교합면 형광 사진은 그 자리에서 끝나지 않습니다. LINKDENS에 기록으로 남기고 리포트로 환자에게 보내면, "지켜보자"로 정한 열구도 다음 방문에서 같은 조건으로 다시 찍어 붉은 형광이 늘었는지 비교할 수 있습니다. 환자에게는 "괜히 깎지 않는다"는 설명이, 치과의사에게는 다음 방문의 분명한 이유가 됩니다. 그 흐름이 QBLISScare의 관리로 이어질 때, 한 번 보인 열구는 계속 관리되는 열구가 됩니다.

자주 묻는 질문

Q. 치아에 검은 점이 있으면 충치인가요?

A. 꼭 그렇지는 않습니다. 열구의 검은 점은 색소가 붙은 착색일 수도, 탈회된 법랑질에 색소가 스며든 우식일 수도 있습니다. 형광 사진에서 붉은 형광이 있는지, 닦은 뒤에도 남는지를 보고 시진·X-ray와 함께 치과의사가 판단합니다.

Q. 형광 사진에서 열구가 어둡게 보이면 우식인가요?

A. 어두움만으로는 판단하기 어렵습니다. 착색 물질도 빛을 흡수해 형광이 줄어든 것처럼 보이게 합니다. 그래서 착색된 교합면에서는 형광 감소와 붉은 형광을 함께 보는 것이 권장됩니다.

Q. 붉은 형광이 보이면 바로 수복해야 하나요?

A. 붉은 형광은 함께 관리를 시작하자는 신호입니다. 표면 치태라면 닦으면서 사라지므로 먼저 치면을 정리하고 다시 찍습니다. 초기 단계라면 우식 위험도에 따라 관찰·예방을 택할 수 있고, 수복 여부는 치과의사가 정합니다.

참고문헌

1. Lee HS, Kim SK, Park SW, et al. Caries detection and quantification around stained pits and fissures in occlusal tooth surfaces with fluorescence. J Biomed Opt. 2018;23(9):091402. DOI
2. Lussi A. Comparison of different methods for the diagnosis of fissure caries without cavitation. Caries Res. 1993;27(5):409-416. DOI
3. Jung EH, Lee ES, Jung HI, et al. Development of a fluorescence-image scoring system for assessing noncavitated occlusal caries. Photodiagnosis Photodyn Ther. 2018;21:36-42. DOI

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